Los primeros europeos en reconocer
el actual territorio chileno fueron los integrantes de la flota delportuges Hernando Magallanes , en su intento de circunnavegación
del planeta bajo
las órdenes de carlos I rey de España . Luego
de zarpar desde sanlucar de balmarreda el 26 de septiembre
de 1519 y de reconocer gran parte de
las costas brasileñas y argentinas Magallanes descubrió el estrecho que comunica el océano
Pacífico con el atlántico el 1 de noviembre
de 1520 . Esta
fecha es recordada por la historiagrafia chilena como la del
descubrimiento del territorio chileno. Magallanes nombró a dicho paso como estrecho de
todos los santos el que fue
posteriormente renombrado en honor de su descubridor.
Sin embargo, el primer explorador de
gran parte del territorio chileno fue diego de almagro, sociode francisco pizarro en la conquista del peru . Las
disputas que tenía con Pizarro por el reparto de las riquezas del destruido
Imperio inca, principalmente por la posesión del cuzco , le
llevaron a aventurarse a las tierras del sur. Almagro partió desde Cuzco en
julio de 1535,
Muchos historiadores creen que una
de las razones del viaje de Almagro fue el rumor de la existencia de un reino
mucho más rico que Perú hacia el sur llamado “el dorado”, rumor que podría
haber surgido de forma intencionada como forma de disminuir las huestes conquistadoras
y así permitir
una rebelión nativa.
Tras recorrer el camino del
inca , cruzando territorios correspondientes a las actuales Bolivia y
argentina septentrional, Almagro realizó el
cruce de la cordillera de los andes con funestos resultados: gran parte
de su comitiva falleció durante la travesía a causa de hipotermia. Tras más
de nueve meses, Almagro finalmente llegó al valle de copiapo el 21
de marzo de 1536
Almagro organizó el reconocimiento de su gobernación denominada nueva Toledo , como
había sido llamado el territorio cedido al conquistador por parte del monarca hispano , sin
encontrar las riquezas que tanto buscaba. Un enfrentamiento en rio huelen , en
la confluencia de los ríos ñuble e itata entre los
indígenas liderados por Vitacura y una de las patrullas española a cargo de
Gómez de Alvarado, es considerada la primera batalla de la denominada guerra de Arauco
Decepcionado y cansado del crudo
viaje, decidió su regreso al peru
en 1536,
tomando la ruta de Arequipa
hacia el Cuzco, donde se rebelaría
contra Pizarro.
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